Ανήκε ιδεολογικά στο χώρο της Αριστεράς, χωρίς όμως να είναι στρατευμένος, κρίνοντας αντικειμενικά κάθε κατάσταση, κάτι που φανερώνει ένα ειλικρινές (χωρίς ωραιοποιήσεις) ντοκιμαντέρ του για τον Μάο Τσετούνγκ.
Το 1942 ο Αντωνιόνι συν-έγραψε ένα pilot με τον Roberto Rossellini και εργάστηκε ως βοηθός σκηνοθέτη στο Enrico Fulchignoni’s I Due Foscari. Το 1943 ταξίδεψε στη Γαλλία για να βοηθήσει τον Marcel Carné στο «Les visiteurs du soir» και στη συνέχεια ξεκίνησε μια σειρά ταινιών μικρού μήκους το «Gente del Po», μια ιστορία φτωχών ψαράδων στην κοιλάδα Po. Όταν η Ρώμη απελευθερώθηκε από τους Συμμάχους, το κινηματογραφικό του απόθεμα μεταφέρθηκε στη φασιστική «Δημοκρατία του Salò» και δεν μπορούσε να ανακτηθεί και να εκδοθεί μέχρι το 1947 (το πλήρες υλικό δεν ανακτήθηκε ποτέ). Αυτές οι ταινίες ήταν νεορεαλιστικές με στυλ, που ήταν ημι-ντοκιμαντέρ μελέτες της ζωής των απλών ανθρώπων.
