Σε αυστηρότερες ζώνες προστασίας το 58% του Δικτύου.
Ενα σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της προστασίας του Ολύμπου αποτελεί η έγκριση της Ειδικής Περιβαλλοντικής Μελέτης (ΕΠΜ) 3Β για την περιοχή του Δικτύου Natura 2000 «Ορος Ολυμπος» (GR1250001). Η έγκριση της μελέτης ανοίγει τον δρόμο για τη διεύρυνση του Εθνικού Πάρκου Ολύμπου και τη δημιουργία ενός ενιαίου πλαισίου προστασίας για την ευρύτερη περιοχή.
Με βάση την ΕΠΜ, το διευρυμένο Εθνικό Πάρκο θα περιλαμβάνει, πέρα από την περιοχή Natura 2000 και το υφιστάμενο Εθνικό Πάρκο, και την περιοχή που έχει ενταχθεί στο Απόθεμα Βιόσφαιρας της UNESCO. Η εξέλιξη συνδέεται και με τη δέσμευση του υπουργείου Περιβάλλοντος και Ενέργειας, στο πλαίσιο της υποψηφιότητας του Ολύμπου για ένταξη στα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Η έκταση του Εθνικού Πάρκου, όπως καλύπτεται από την ΕΠΜ, αυξάνεται από 23.561 σε 37.544 εκτάρια, δηλαδή περίπου 375,4 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Στη νέα ενιαία λειτουργική ενότητα ενσωματώνεται και η περιφερειακή ζώνη του υφιστάμενου πάρκου, έκτασης 13.841 εκταρίων.
Η μελέτη προβλέπει τη δημιουργία οκτώ ζωνών προστασίας, με καθορισμένες χρήσεις γης, επιτρεπόμενες δραστηριότητες και ειδικά μέτρα διαχείρισης. Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι το 58% της συνολικής έκτασης του διευρυμένου πάρκου εντάσσεται σε ζώνες αυστηρής προστασίας.
Στο επίκεντρο βρίσκονται οι σημαντικοί χερσαίοι και δασικοί οικότοποι του Ολύμπου, οι οποίοι φιλοξενούν σπάνια, ενδημικά και απειλούμενα είδη. Στην περιοχή καταγράφονται, μεταξύ άλλων, η αρκούδα, το αγριόγιδο και αρπακτικά πτηνά, ενώ ιδιαίτερη είναι και η αξία της χλωρίδας του βουνού.
Το νέο πλαίσιο επιχειρεί να αντιμετωπίσει τις πιέσεις που δέχεται το φυσικό περιβάλλον, χωρίς να αποκλείει ήπιες ανθρώπινες δραστηριότητες. Η λογική της μελέτης είναι η συμβατότητα της παρουσίας κατοίκων, επισκεπτών και επαγγελματικών δραστηριοτήτων με τους στόχους διατήρησης της περιοχής.
Με τη διεύρυνση του Εθνικού Πάρκου δημιουργείται ένα πιο ενιαίο σύστημα προστασίας για έναν από τους σημαντικότερους φυσικούς και πολιτιστικούς τόπους της Ελλάδας. Παράλληλα, οι νέες ρυθμίσεις συνδέουν την προστασία της βιοποικιλότητας με τη διαχείριση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, επιδιώκοντας τη μακροχρόνια διατήρηση του φυσικού πλούτου του Ολύμπου και την ανάδειξή του με όρους βιωσιμότητας.
