Ο Παζολίνι έγραψε τους πρώτους στίχους του στη διάλεκτο του Φρίουλι, τόπο καταγωγής της μητέρας του. Αποφοίτησε με πτυχίο φιλολογίας από το πανεπιστήμιο της Μπολόνια και έζησε για μερικά χρόνια στην περιφέρεια του Φρίουλι, διδάσκοντας σε επαρχιακά σχολεία μέσης εκπαίδευσης. Το 1949 ο Παζολίνι εγκαταστάθηκε μόνιμα στη Ρώμη.
Στη δεκαετία του 1970 κατέφυγε στους κλασικούς της λογοτεχνίας, προβάλλοντας ιδιαίτερα τη φύση, τη σαρκική υπόσταση του ανθρώπου και το φύλο· καρπός αυτής της τάσης είναι η λεγόμενη τριλογία της ζωής που αναπτύχθηκε στις ταινίες Δεκαήμερο (1971), Θρύλοι του Καντέρμπουρι (1972) και Χίλιες και μία νύχτες (1974). Το 1975 σκηνοθέτησε το Σαλό βασισμένο στο έργο του Ντε Σαντ 120 Ημέρες στα Σόδομα. Δολοφονήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1975 από ένα νέο άνδρα.
Μαζί με τη Μαρία Κάλλας, πρωταγωνίστρια της “Μήδειας”
